Qu’est-ce-que Big Ben ?
Les Maisons du Parlement et la Tour Elizabeth, habituellement appelée Big Ben, sont parmi les sites les plus iconiques et des attractions londoniennes incontournables. Techniquement, Big Ben est le nom donné à la cloche colossale qui se trouve à l'intérieur de la tour de l'horloge et qui pèse plus de 13 tonnes (13 760 kg). La tour de l'horloge est spectaculaire la nuit, lorsque les quatre cadrans sont illuminés.
Qui a conçu et réalisé Big Ben ?
Big Ben a été conçu par Edmund Beckett Denison et Sir George Airy, l'astronome royal, et a été construit par Edward John Dent et Frederick Dent.
Quand est-ce-que Big Ben a été construit ?
Le Palais de Westminster a été détruit par un incendie en 1834. En 1844, il a été décidé que les nouveaux bâtiments des Chambres du Parlement devraient comprendre une tour et une horloge.
Une cloche gigantesque était alors requise et la première tentative (réalisée par John Warner & Sons à Stockton-on-Tees) s'est irrémédiablement fissurée. Le métal a été fondu et la cloche a été refondue à Whitechapel en 1858.
Big Ben a retenti pour la première fois à Westminster le 31 mai 1859. Peu de temps après, en septembre 1859, Big Ben s'est fissuré. Un marteau plus léger a été installé et la cloche a été tournée pour présenter une section intacte au marteau. C'est la cloche telle que nous l'entendons aujourd'hui.
Quelques détails sur Big Ben
- Chaque cadran a un diamètre de sept mètres.
- Les aiguilles des minutes mesurent 4,2 mètres de long (14ft) et pèsent environ 100 kg (contrepoids compris).
- Les chiffres mesurent environ 60 cm de long.
- Il y a 312 morceaux de verre dans chaque cadran d'horloge.
- Une lumière spéciale au-dessus des cadrans de l'horloge est allumée lorsque le Parlement est en session.
- Le minutage de Big Ben est strictement régulé par une pile de pièces de monnaie placée sur l'énorme pendule.
- Big Ben ne s’est que rarement arrêté. Même après qu’une bombe est détruit la chambre des Communes pendant la Seconde Guerre Mondiale, la tour de l'horloge a survécu et Big Ben a continué à sonner les heures.
- Le son du carillon de Big Ben a été diffusé pour la première fois par la BBC le 31 décembre 1923, une tradition qui se poursuit encore aujourd'hui.
- Les mots latins sous le cadran de l'horloge disent DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, ce qui signifie "O Seigneur, protège notre reine Victoria la Première".
- En juin 2012, la Chambre des Communes a annoncé que la tour de l'horloge allait être rebaptisée Tour Elizabeth en l'honneur du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II.
Quelle est la taille de Big Ben ?
La tour Elizabeth s'élève à plus de 96 mètres de haut, avec 334 marches à gravir jusqu'au beffroi et 399 marches pour atteindre Ayrton Light, se trouvent tout en haut de la tour.
Où se trouve Big Ben ?
Big Ben se trouve dans la tour Elizabeth, à l'extrémité nord des Chambres du Parlement, à Westminster, dans le centre de Londres, au bord de la Tamise.
Il y a de nombreuses lignes de bus qui passent du côté de cette tour, et la station de métro de Westminster se trouve juste en face, desservie par les lignes Jubilee, District et Circle. Le quai de Westminster se trouve à côté de la tour et est desservi par un certain nombre de services de bus fluviaux.
Pourquoi Big Ben s'appelle-t-il Big Ben ?
L'origine du nom Big Ben n'est pas connue, bien que deux théories différentes existent.
- La première est qu'elle a été nommée en l'honneur de Sir Benjamin Hall, le premier commissaire aux travaux, un homme de grande taille que les membres des Chambres du Parlement appelaient affectueusement "Big Ben".
- La deuxième théorie est qu'il a été nommé d'après un champion de boxe poids lourd de l'époque, Benjamin Caunt. Également connu sous le nom de "Big Ben", ce surnom était couramment attribué dans la société à tout ce qui était le plus lourd dans sa catégorie.
A l’intérieur de Big Ben et ce qu’il y a à visiter
Big Ben est l’une des attractions majeures de Londres. Vous pouvez visiter Big Ben et vous rendre à l'intérieur en réservant une visite guidée de 90 minutes qui permet aux visiteurs de monter 334 marches pour voir la salle du mécanisme de l'horloge, derrière les quatre cadrans de l'horloge et le Beffroi, où se trouve la célèbre cloche. Les visites peuvent être réservées sur le site officiel du Parlement britannique.
Vous pouvez faire une visite des Chambres du Parlement à côté de la Tour Elizabeth.
Big Ben et la Tour Elizabeth en rénovation
Le projet de restauration de la Tour Elizabeth et de Big Ben, qui a duré cinq ans, s'est achevé en août 2022. Les travaux d'envergure comprenaient la restauration du cadran de l'horloge dans son style victorien d'origine et des cadrans emblématiques dans leur couleur bleue de Prusse d'origine. D'autres travaux ont consisté à installer des LED à haute efficacité énergétique derrière le cadran de l'horloge et à remplacer 700 pièces de pierre de maçonnerie défectueuses.
Quelle est la station de métro la plus proche de Big Ben?
La station de métro la plus proche est celle de Westminster (lignes District, Circle et Jubilee), située à deux minutes à pied du Parlement. De nombreuses lignes de bus s'arrêtent également à proximité.
Des stations du réseau Santander Cycles se trouvent à proximité pour déposer votre vélo de location, à Smith Square et à Abingdon Green.
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