Seulement dans la City de Londres

Aujourd’hui, c’est le centre financier leader dans le monde, où les anciens bâtiments de son extraordinaire passé côtoient leurs voisins élancés en verre – symbole de sa position au cœur des affaires mondiales.

Nous nous sommes entretenus avec John Gibson, guide dans la City, au sujet de ce quartier fascinant de Londres.

Quelle expérience musicale unique recommanderiez-vous dans le quartier de la City à Londres ?

On trouve beaucoup de musique dans la City, principalement dans des églises et au Barbican. Lors du City of London Festival (du 19 juin au 7 août 2009), on peut écouter de la musique dans les salles uniques des corporations londoniennes ou en plein air. Le festival présente de la musique du monde entier : de la musique classique et du jazz, de l'ésotérique et de l'accessible.

Pour vivre un moment mémorable, allez écouter le Cathedral Choir à St Paul - une occasion exceptionnelle d’approcher la tradition unique de l'Angleterre pour la musique sacrée, exécutée au plus haut niveau. La messe du soir est à 17h, tout le monde est bienvenu et l’entrée est gratuite.

Où – à proximité de la City – peut-on trouver le site le plus reconnu de Londres ?

Beaucoup de bâtiments peuvent revendiquer le titre du site le plus reconnu de la City : la Cathédrale St Paul, conçue au 17^ème siècle, le Royal Exchange, datant du 19^ème siècle, le Gherkin, du 21^ème  siècle. Mon préféré est le chef-d’œuvre de l’ingénierie victorienne, Tower Bridge, symbole de Londres dans le monde entier. A l’intérieur de ses tours gothiques, une exposition détaille son histoire, alors que des passerelles élevées offrent des vues spectaculaires sur la Tamise et la City.

Quelle expérience culturelle unique la City peut-elle offrir aux visiteurs ?

Le Barbican possède des galeries d’exposition, des théâtres, des cinémas, une salle de concert et il abrite le London Symphony Orchestra. Le Barbican offre des programmes internationaux de théâtre et de danse, ses salles de cinéma projettent des films indépendants et des films d’auteur, ainsi que les dernières superproductions, et ses galeries d’exposition présentent de l’art contemporain, de l’architecture, du design et de la photographie. J’apprécie tout particulièrement la sélection de musique classique, contemporaine, jazz et musique du monde.

Quelles sont vos recommandations pour un point de vue unique dans la City ?

J’ai profité de vues spectaculaires à partir d’un certain nombre de bâtiments dans la City, mais je recommande tout particulièrement le Monument. Ce dernier est ouvert au public, offre un panorama exceptionnel, et c'est un bâtiment historique très intéressant qui vient d'être restauré. Il y a 311 marches jusqu'au sommet, mais cela vaut la peine.

Où iriez-vous dans la City pour vivre une expérience éducative unique ?

Six musées se trouvent dans la City, y compris mon préféré, le Museum of London. Je recommande également aux visiteurs le Bank of England Museum. Il est petit, possède de bonnes présentations audio-visuelles et interactives et vous pourrez même tenir un lingot d’or, mais ils ne vous laisseront pas repartir avec ! Le guide imprimé du musée est disponible en français, allemand, italien et espagnol.

Où dans la City peut-on voir les célèbres tableaux victoriens et entrer en même temps dans l’arène où combattaient les gladiateurs ?

La Guildhall Art Gallery présente des tableaux connus de l’époque victorienne, y compris des tableaux préraphaélites, mais renseignez-vous aussi sur leurs excellentes expositions temporaires. Essayez de vous y rendre le vendredi lorsqu'ils offrent des visites gratuites du musée. Pratiquement tous les ans, on effectue des trouvailles nouvelles et palpitantes datant du Londres romain. A titre d’exemple, sous le musée, vous pourrez pénétrer dans un amphithéâtre du Londres romain, découvert en 1988.

Quel événement unique de la City attendez-vous avec le plus d’impatience cette année ?

La City a un cycle annuel de solennités uniques, venant juste après celles de la Couronne. Le Lord Mayor's Show, qui se déroule tous les mois de novembre depuis près de 700 ans, est le point fort annuel et un rappel très public de la riche histoire de la City. Le Lord Mayor se déplace dans son inestimable carrosse d’état décoré datant du 18^ème siècle lors d’un défilé sur plusieurs kilomètres. La journée inclut un survol de la RAF et des visites pédestres guidées après le défilé pour vous amener jusqu’aux feux d’artifice. C’est un formidable événement, que toute la famille peut apprécier.

Quels joyaux cachés ne trouve-t-on que dans la City ?

Un nombre incalculable de trésors cachés se trouvent dans la City, le plus ancien étant probablement une tablette babylonienne située dans le jardin de l’église St Vedast Foster Lane, mais le Museum of London possède une collection vraiment remarquable. Ce musée abrite les ruines d'un temple romain qui se trouvait autrefois dans la City, des carrelages noircis datant du Grand Incendie et, bien sûr, le Cheapside Hoard – la plus grande collection de joyaux élisabéthains et jacobéens du monde entier.