Le palais de Buckingham est l'un des rares palais royaux encore en activité dans le monde. Le Palace a ouvert ses portes aux visiteurs pendant la période estivale depuis plus de 20 ans. Que vous veniez pour la première fois ou que vous soyez un passionné de la monarchie, voici notre sélection de ce que vous pourrez généralement voir en visitant cette résidence royale du centre de Londres.
Entrez à Buckingham Palace avec une visite auto-guidée des appartements d’états, appelés State Rooms, et découvrez les points forts énumérés ci-dessous.
1. The State Rooms
Il y a 775 pièces au Palais de Buckingham dont 19 appartements d’états et 78 salles de bains.
Les State Rooms sont une suite de salles ouvertes au public et richement décorées du palais de Buckingham, où le monarque reçoit, récompense et divertit ses sujets et les dignitaires en visite. Plusieurs de ces salles ont été utilisées pour la réception du mariage royal du Prince et la Princess de Gales (William et Kate). Ces pièces regorgent de candélabres étincelants, de colonnes de marbre, de tapis somptueux, de papiers peints damassés, de meubles raffinés, de sculptures et d'œuvres d'art.
2. Le Grand Escalier
Le Grand Escalier du palais de Buckingham est l’un des points forts de votre visite auto-guidée. Le magnifique escalier en bronze a été conçu par l'architecte John Nash dans le cadre de sa mission de rénovation du palais pour le roi George IV entre 1825 et 1830. L'impressionnante double balustrade présente un motif complexe de feuilles d'acanthe, de chêne et de laurier et représente l'un des plus beaux travaux de fonte de bronze au monde. Les escaliers sont éclairés par un dôme en verre gravé au plafond.
3. Les beaux-arts
De grands noms sont exposés au palais. On y trouve généralement des peintures de Van Dyck, Rubens, Rembrandt, Vermeer, Poussin, Canaletto et Claude ainsi que des sculptures de Canova et Chantrey. Les peintures des State Rooms comprennent également de magnifiques portraits de membres de la famille royale, passés et présents, dont la reine Victoria, George III et la reine Charlotte, Guillaume IV et son épouse la reine Adélaïde, la reine Elizabeth II et, bien sûr, la famille royale actuelle.
4. Visite audio-guidée avec le roi Charles III
Dans le cadre de votre visite de Buckingham Palace, vous bénéficiez généralement d'un audioguide gratuit du palais. La visite est présentée par le roi Charles III et vous fait découvrir les 19 State Rooms, ainsi que l'exposition spéciale annuelle. Les audioguides sont disponibles en plusieurs langues. Il existe également des visites familiales interactives et des visites pour les sourds et les aveugles.
5. La salle du Trône
La majestueuse salle du trône du palais de Buckingham est l'un des lieux préférés des visiteurs. Elle contient les trônes utilisés pour les investitures et les réceptions cérémonielles, comme lors des jubilés de la reine Elizabeth II, et sert de salle de bal à l’occasion (lors de votre visite guidée, vous verrez également la salle de bal officielle, la plus grande salle polyvalente du palais). Vous reconnaîtrez peut-être la salle du trône comme la toile de fond de quelques célèbres photos de mariage royal, notamment celui de la princesse Elizabeth et du duc d'Édimbourg en 1947 et celui du Prince et de la Princesse de Galles en 2011.
6. Porcelaine de Sèvres
Le palais de Buckingham abrite une spectaculaire collection de porcelaine de Sèvres - l'une des plus belles du monde en fait. La plupart des pièces ont été acquises auprès du célèbre fabricant français par le roi George IV entre 1783 et 1830. Outre les objets "utiles" finement peints et dorés tels que les services à manger, les assiettes à soupe, les tasses et les soucoupes, vous verrez de fabuleux vases ornementaux, des bibelots et des bustes en porcelaine.
7. Les jardins : visite séparée
Les jardins du palais de Buckingham couvre une superficie impressionnante de 15,8 hectares et contiennent plus de 350 espèces de fleurs sauvages, environ 200 arbres et un lac de trois acres. C’est dans ces jardins que la reine Elizabeth II organisait ses Garden Parties annuelles.Vous pouvez voir le côté sud du jardin avec votre billet Buckingham Palace State Rooms. Pour en savoir plus, optez pour le Garden Highlights Tour qui comprend les courts de tennis où le roi George VI et Fred Perry ont joué dans les années 1930, l'étonnante bordure de plantes herbacées, une maison d'été recouverte de glycines, la roseraie et l'énorme vase de Waterloo. (Le billet pour le Garden Highlights Tour comprend une visite des State Rooms).
8. Drapeaux et horloges
En entrant ou sortant du Palais de Buckingham, n'oubliez pas de garder un œil sur le drapeau sur le toit - il y en a toujours un qui flotte au-dessus du palais. Quand le monarque régnant séjourne au palais, le drapeau de la famille royale baptisé Royal Standard est hissé ; lorsqu’il est absent, c’est l'Union Jack (le drapeau du Royaume Uni) qui flotte au-dessus du palais.
Une fois à l’intérieur, découvrez les différentes horloges qui peuplent le palais ! Avec plus de 350 horloges et montres à travers le palais, c’est une des plus large collection d’horloges en état de marche au monde ! Deux conservateurs horlogers à plein temps sont employés pour les remonter et les entretenir.
9. Exposition spéciale
Chaque année, l’ouverture estivale s’accompagne d’une exposition unique. En 2022, pour marquer le jubilé de platine de la reine Elizabeth II, une remarquable série de portraits de l’ex-souveraine, réalisés par Dorothy Wilding lors de l’accession au trône d’Elizabeth II en 1952, est présentée dans les State Rooms de Buckingham Palace.
10. Garden Cafe et Garden Shop
Votre visite des State Rooms ou des jardins se termine au paisible Garden Cafe sur la terrasse ouest du palais de Buckingham. Le café offre une sélection de rafraichissements incluant thé, café, sandwichs et pâtisseries. Pendant l’ouverture estivale, la boutique The Garden Shop propose une sélection d’idées cadeaux et souvenirs crées en exclusivité pour la Royal Collection. Vous y trouverez des articles de décoration, de la porcelaine, des vêtements, des bijoux, des jouets pour enfants, des livres et des cartes postales. La plupart des produits en vente sont inspirés des œuvres d'art de la collection royale.