Onmisbare gids

Een reis naar Londen is een reis naar het onverwachte en het onvoorspelbare en met meer dan 30.000 winkels en 26 grote straatmarkten om uit te kiezen, is de enorme verscheidenheid bijna niet te vatten. De stad die de wereld de minirok, punk en Alexander McQueen schonk, blijft uitstekende mode produceren, van East End-boetiekjes met de laatste nieuwigheden tot het wereldberoemde Selfridges.

Oxford Street is de belangrijkste winkelstraat van Londen . Hier vindt u het bekende Debenhams, Marks & Spencer en John Lewis: allemaal warenhuizen met verdiepingen vol artikels. Tussen deze winkelreuzen in vindt u alle bekende populaire winkelnamen. Hier kunt u rondneuzen op de meerdere verdiepingen tellende filialen van HMV, Borders en Gap en uiteraard, het lievelingetje van de trendzoeker: Topshop. Maar als u gewoon een van de zijstraten inloopt, kunt u makkelijk ontsnappen aan alle drukte. Neem een kijkje bij St Christopher’s Place, South Molton Street en Berwick Street en u gaat zeker naar huis met een paar verrassingen. Ook het nabijgelegen Covent Garden is al even funky. Ga ook eens langs in de winkels in Floral Street, Monmouth Gardens, Shorts Gardens, Seven Dials en Neal’s Yard en ontdek hoe hip deze buurt kan zijn.

Voor de duurdere winkels moet u verder westwaarts zijn – ga naar Knightsbridge of Sloane Square als u op zoek bent naar designer kleding, of als u een kijkje wilt nemen in de beroemde Londense warenhuizen.

Andere wijken hebben hun eigen specialiteit. Liefhebbers van juwelen komen ruimschoots aan hun trekken in Clerkenwell, en platenverzamelaars wanen zich in de tweedehands hemel terecht in Hanway Street, Notting Hill. Tottenham Court Road is synoniem voor elektronicazaken en meubelwinkels. Chelsea, Islington en Kensington zijn weer de ideale plekjes om antiek op de kop te tikken.

In Londen hoeft een designerlook geen fortuinen te kosten. De laatste tijd wordt Burberry weer populairder en in een discountwinkel in Chatham Place in Oost-Londen koopt u designer kleding voor ongeveer eenderde van de normale prijs. Ga richting zuidwesten naar Fairfield Road om het beroemde linnengoed van Nicole Fahri aan te schaffen; hier betaalt u ongeveer 50% van de kleinhandelsprijs. Ook de Paul Smith-discountwinkel in Avery Row loont zeker de moeite met de enorme kortingen op tijdloze gebreide kleding, pakken, jeans en aparte kledingstukken.

De markten in Londen zijn ware schatten vol snuisterijen, kleding, eten, drinken en huishoudartikelen en ze bieden u ook een fantastische blik op het stadsleven. Zelfs als u niet de hand kon leggen op dat stuk antiek in Portobello Road of niet dat sterk in prijs verlaagd kledingstuk te pakken kreeg op Camden Market, wordt dit toch nog een onvergetelijke ervaring als u kaas proeft op Borough Market of de zoete geuren van de bloemenparfums langs Columbia Road opsnuift.

Niet-EU-burgers kunnen de BTW op inkopen terugvorderen als ze deze producten mee naar huis nemen. Het BTW-percentage in Groot-Brittannië bedraagt 17,5% (14,89% van de aankoopprijs), en om recht te hebben op terugbetaling moet u het minimum aantal producten aankopen zoals dat door de winkel wordt bepaald.

Over het algemeen zijn winkels van maandag tot zaterdag open van 9u of 10u tot 18u of 19u. De openingsuren kunnen variëren, maar veel winkels zijn tegenwoordig op donderdag open tot 20u. Op zondag zijn ze doorgaans geopend van 12u tot 18u. Op zondag zijn Greenwich en Hampstead ware handelsplaatsen, en langs Edgware en Tottenham Court Roads al evenzo.