Attractions Royales

Queen's Gallery

La Queen’s gallery propose de nouvelles expositions toute l’année. Les 20 millions de Livres qui lui ont été consacrés en 2002 pour son expansion représentent le changement le plus important qu’ait connu le Palais de Buckingham depuis 150 ans. Cela permit de créer un nouvel espace pour exposer toute l’année les oeuvres d’art de la Royal Collection – l’une des plus célèbres collections d’art du monde.

Hampton Court Palace

Hampton Court Palace (Palais de Hampton Court) est le plus vieux palais Tudor en Angleterre et a été la résidence de douze monarques, y compris Henry VIII, le roi aux nombreuses épouses. Le palais possède des cuisines Tudor gigantesques, un vrai court de tennis, un labyrinthe mondialement connu et de fabuleux appartements officiels (State Apartments). Les jardins sont les plus visités d’Angleterre et comprennent notamment la restauration unique du King William's Privy Garden datant de1702.

Windsor Castle

Situé dans la ville pittoresque de Windsor, à quelques kilomètres de Londres, le Château de Windsor est une résidence officielle de la Reine et le plus grand château habité du monde. Il est possible de visiter les appartements officiels décorés de riches tableaux, porcelaines, sculptures et armures.

A voir également : la Maison de Poupées de la Reine Mary (Queen Mary's Dolls House) et St Georges Chapel, cadre de nombreux mariages royaux. Les très beaux jardins du château valent également une visite. Une partie de ces jardins a été transformée par le créateur Tom Stuart-Smith, lauréat de plusieurs prix, pour célébrer le Golden Jubilee.

Kensington Palace

La construction d’origine fut achevée vers 1605. Kensington Palace (Palais de Kensington) est probablement mieux connu pour avoir été la résidence à Londres de la regrettée Princesse Diana. Le Palais abrite également le Royal Ceremonial Dress Collection, une exposition unique d’habits royaux, de cérémonie et de cour comprenant une sélection de vêtements portés et appartenant à la Reine Elizabeth II et à Diana, Princesse de Galles.

Tower of London

La Tour de Londres est un des plus anciens bâtiments de Londres et est liée à la royauté depuis un millier d’années. Le dernier roi qui vécut dans la Tour fut James I er au 17 e siècle – bien que, au cours des années, un certain nombre de membres royaux malchanceux y moururent, et parmi eux, ceux qu’on appelait les Little Princes (les Petits Princes) et l’infortunée Anne Boleyn, exécutée sur les ordres de son mari, le roi Henri VIII.

Les Joyaux de la Couronne (Crown Jewels) sont l’un des principaux attraits de la Tour, dans laquelle ils se trouvent depuis le 14 e siècle. Ils sont encore portés par la Reine et la Famille Royale et on peut les admirer dans des quartiers fermés.

Somerset House

Somerset House a été construit sur l’emplacement d’un Palais Tudor au 18 e siècle par Sir William Chambers, qui enseigna l’architecture au Prince de Galles, le futur George III. Somerset House abrite la Courtauld Institute of Art Gallery et ses peintures célèbres dans le monde entier, la magnifique Gilbert Collection d’art décoratif et les Hermitage Rooms (Salles Hermitage), une exposition de trésors provenant du Musée de l’Hermitage de St Pétersbourg.

Banqueting House

La seule partie du palais de Whitehall d’origine qui demeure est Banqueting House. De style classique, elle fut dessinée par Inigo Jones et mérite une visite, ne serait-ce que pour admirer le splendide plafond peint par Rubens sur une commande de l'extravagant Charles I er. C’est ce même Charles qui devait être plus tard décapité sur le balcon de Banqueting House…

Royal Mews

Les Royal Mews (Ecuries Royales) déménagèrent au Palais de Buckingham dans les années 1760 et comptent aujourd’hui parmi les plus belles écuries encore en fonctionnement. Les voitures et carrosses aux dorures brillantes ainsi que les chevaux et équipages y sont logés. Ces attelages jouent un rôle majeur dans les occasions officielles britanniques, et en particulier le Carrosse Doré de Sa Majesté (Her Majesty's Gold State Coach) qui a été utilisé pour chaque couronnement depuis 1831.

Spencer House

Depuis sa création, Spencer House est considérée comme l’une des demeures aristocratiques les plus ambitieuses jamais construites à Londres et est aujourd’hui le seul palais privé du 18 e siècle à demeurer intact. Spencer House fut construite entre 1756 et 1766 pour John, premier Compte de Spencer, ancêtre de Diana, Princesse de Galles.

Syon House

Syon House a été construite sur les vestiges de la dernière grande abbaye édifiée en Angleterre. En 1415, Henry V fonda Syon Abbey qui devint un centre d’étude et de pratique religieuse et fut protégée par la reine Catherine d’Aragon qui s’y rendit souvent. Syon House reçut plusieurs visites royales et la Reine y donna un dîner d’anniversaire en 1993 dans la Duke of Northumberland's Private Dining Room (salle à manger privée du Duc de Northumberland).

Marble Hill House

Construite en 1724 pour la maîtresse du roi George II, Henrietta Howard, Marble Hill House est une magnifique villa Palladienne faisant face à la Tamise dans le décor très vert de Twickenham, à l’ouest de Londres. Elle est renommée pour sa saison estivale de concerts en plein air qui se tient dans les 27 hectares de parcs entourant la demeure. La maison elle-même abrite une importante collection de mobilier datant du début de l’époque Géorgienne et de peintures.